Why the Sky Is Blue

Sunlight looks white, but it is actually a mixture of every color of the rainbow. When it enters the atmosphere, it collides with countless tiny gas molecules, which scatter the light in all directions.

太陽の光は白く見えますが、実際には虹のすべての色が混ざり合ったものです。光は大気に入ると、無数の小さな気体分子にぶつかり、その分子が光をあらゆる方向へ散乱させます。

Crucially, shorter wavelengths are scattered far more strongly than longer ones. Blue light, with its short wavelength, bounces around the sky and reaches our eyes from every angle, so the whole sky appears blue. This phenomenon is known as Rayleigh scattering.

重要なのは、波長の短い光ほど、長い光よりもはるかに強く散乱されることです。波長の短い青い光は空じゅうで跳ね返り、あらゆる角度から私たちの目に届くため、空全体が青く見えます。この現象はレイリー散乱と呼ばれています。

Violet light has an even shorter wavelength, so why isn't the sky violet? Partly because sunlight contains less of it, and partly because our eyes are more sensitive to blue. At sunset, light travels through much more air, most of the blue is scattered away, and the remaining reds and oranges dominate.

紫の光は波長がさらに短いのに、なぜ空は紫ではないのでしょうか。理由の一つは太陽光に含まれる紫の光が少ないこと、もう一つは私たちの目が青により敏感なことです。夕暮れ時には光がはるかに多くの空気を通過するため、青の大部分が散らされてしまい、残った赤やオレンジが目立つのです。